Die Nachbarschaft

Außer dem Galaktischen Zentrum, von dem wir (zum Glück) zwischen 28.000 und 30.000 Lichtjahre entfernt sind, haben wir bis jetzt in unserer Galaxis verschiedene Bereiche nach den dazugehörigen Spiralarmen benannt. Im Orion-Arm, der zwischen dem äußeren Perseus-Arm und dem inneren Sagittarius-Arm liegt, leben wir selber. In Richtung des Galaktischen Zentrums erstreckt sich der riesige 3-Kiloparsec-Arm, ferner sind noch der Scutum – sowie der Norma-Arm bekannt.

Unsere Milchstraße enthält ungefähr 100 Milliarden Sterne bei einem Durchmesser von ungefähr 100000 Lichtjahren,

„was etwas über dem Durchschnitt für Spiralgalaxien liegt. (…) Wenn wir ein Modell bauen würden, in dem die Sterne durch Reiskörner dargestellt sind, dann müßten wir etwa eine Handvoll auf die Fläche Mitteleuropas verstreuen, um die Sterndichte in der Sonnenumgebung nachzubilden.”
(Lexikon der Astronomie, Band 1, p. 427)

Erst 1994 wurde daher eine zur Lokalen Gruppe gehörende Spiralgalaxis entdeckt, Dwingeloo 1, die auf dem Astronomical Picture of the Day vom 2. August 1998 zu bewundern ist, etwa fünf mal so weit von uns entfernt ist wie die nächste große Spiralgalaxis Andromeda.