Objekt-Typ: Emissionsnebel (H II)
Entfernung von der Erde: ÷ 6.000 Lichtjahre / 1.800 parsecs
Ausdehnung des Nebels: ÷ 20 Lichtjahre / 6,1 parsecs
Der Adlernebel ist eine Wolke aus interstellarem Gas, das von mehreren hellen, heißen Sternen des O- und B-Typs angeregt wird.

Diese Aufnahme zählt sicherlich zu den bizarrsten Bildern des Hubble-Telskops. Sie zeigt die Geburt zahlloser kleiner Sterne in der Nachbarschaft größerer Sterne im Adlernebel M 16, rund 7000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Diese und andere Animationen bieten die SEDS Messier Seiten.

Die ultraviolette Strahlung der nahegelegenen älteren Sternen sorgt dafür, daß die Oberfläche einer interstellaren Gaswolke verdampft und dabei die darunterliegende dichtere Wasserstoffschicht der Wolke freigibt.

Vergleichbar ist dieser Vorgang mit einem Wüstensturm, der den Sand wegbläst und die Felsen freilegt. In den aufsteigenden "Gasfingern" wachsen neue Sterne heran. Für die neuen Sterne ist es überlebensnotwendig, daß sie bis zu einer gewissen Größe nicht von der sie schützenden Gasschicht getrennt werden. Einige der neuen Sterne erzeugen durch Atomexplosionen Hitze und Licht. Die hellsten von ihnen leuchten 100.000mal stärker als unsere Sonne.