Ein Anfang
Fast alle Bilder in
Gravity’s Rainbow
lassen sich erschließen, wenn man die Struktur der binären
Oppositionen für den Roman zugrundelegt, wie sie aus der
poststrukturalistischen Literaturtheorie abgeleitet werden kann (siehe
Dekonstruktion
). Eine fundamentales Gegensatzpaar ist hierbei die Dialektik von Textwelt und
wirklicher Welt.
Im ersten Kapitel seiner Aufsatzsammlung
The Art of Fiction
stellt David Lodge die scheinbar unsinnige und doch so wichtige Frage, wann
eigentlich ein Roman beginnt. Der Eröffnungssatz, der den Leser an den
Roman fesseln soll, spielt dabei natürlich eine zentrale Rolle, denn er
soll den Leser in die imaginäre Welt des Autors hineinziehen:
"(…) the beginning of a novel is a threshold, separating the real
world from the world the novelist has imagined."
(Lodge, p. 5)
Bei Pynchon ist diese imaginäre Gegenwelt des Romans die Welt der Gothic
Literature, jene Schattenwelt des übernatürlichen Terrors, der
unerklärlich und alptraumhaft, plötzlich und scheinbar ohne jeglichen
Sinn über unsere Alltagsrealität hereinbricht wie ein Bombenangriff
über eine friedliche Stadt. Der Roman beginnt denn auch mit dem Traum des
Pirate Prentice, den der Horror der realen Welt, das von einer V-2 verursachte
Geräusch, aus diesem weckt.
Nach Douglas Fowler kann man keine literarische Gegenwelt präsentieren,
ohne hierbei von dieser, unserer Welt als Startpunkt auszugehen:
"There is no way to present any alternative reality to us without using
this reality as a point of departure, or as a metaphor."
(Fowler p. 13)
In einer säkularisierten Welt, die nicht mehr an böse Geister glaubt,
muß es eine andere Quelle für das Böse geben, das über uns
hereinbricht. In der Science-fiction als eines der Subgenres der Gothic
Literature ist dies oftmals die Technik, die stets ambivalent, zum Schaden
oder
zum Nutzen der Menschen eingesetzt werden kann. Doch während sich in
Arkadi und Boris Strugatzkis
Der ferne Regenbogen
(1964) die Wissenschaftler gegen ihr Wissen und für die Menschen
entscheiden, als ihnen ein Experiment aus dem Ruder läuft, sind bei
Pynchon die Menschen selbst zur Verfügungsmasse der Wissenschaftler
geworden, die, wie
Wernher von Braun
im Konzentrationslager Dora ihre Arbeit bar jeder Moralität
verrichten.
Fowler weist ferner darauf hin, daß
Gravity’s Rainbow
voll von Anspielungen auf Rilkes
Duineser Elegien
sowie
Die Sonette des Orpheus
ist (Fowler,
p. 42
), und wie ein Vergleich zeigt, scheint bereits der
Eröffnungssatz des Romans eine Anspielung auf den Anfang der Ersten
Elegie zu sein:
"Ein Heulen kommt über den Himmel. Das ist früher schon
geschehen, mit diesem aber läßt sich nichts vergleichen." (9)
"A screaming comes across the sky. It has happened before, but
there’s nothing to compare to it now." (3)
"Wer, wenn ich schriee, hörte mich denn aus der Engel Ordnungen?
und gesetzt selbst, es nähme einer mich plötzlich ans Herz:
ich verginge von seinem stärkeren Dasein.
Denn das Schöne ist nichts als des Schrecklichen Anfang,
den wir noch grade ertragen, und wir bewundern es,
weil es gelassen verschmäht, uns zu zerstören.
Ein jeder Engel ist schrecklich."
(R. M. Rilke, p. 11),
Rilke bei
Gutenberg.de
Dies sieht auch Richard Locke in seiner New York Times Buchbesprechung so und
zitiert den Beginn der
Elegien.
"Who, if I screamed, would hear me among the angelic orders?
And even if one of them suddenly pressed me against his heart,
I would fade in the strength of his stronger existence.
For Beauty is nothing but the beginning of Terror
that we’re still just able to bear, and why we adore it
is because it serenely disdains to destroy us."
(R. M. Rilke,
Duineser Elegien,
zitiert von:
Richard Locke,
One of the Longest, Most Difficult, Most Ambitious Novels in Years,
NYT, March
11, 1973)
Pynchons Imagination, die mit dem Eröffnungssatz beginnt, der eine
versteckte Rilke-Anspielung darstellt, ist durch den Gegensatz zwischen unserer
Welt und einer höheren Ordnung, dem "Other Kingdom", gekennzeichnet. Man
darf sich dieses "Other Kingdom" aber nicht mit christlichen
Heilsvorstellungen vorstellen, sondern muß den Maßstab wählen,
den Rilke in Pynchon’s Lesart aufzeigt. Jeder Engel in
Gravity’s Rainbow
ist schrecklich, ein Engel des Todes und lediglich ein Vertreter des "Other
Kingdom," das keine Erlösung verspricht, sondern, wie wir noch sehen
werden, Tod in mehr–Tod verwandelt.
Pynchon kehrt die gewohnte jüdisch–christliche Vorstellung von
Engeln, die wir unseren Kindern erzählen, um. Die Vorstellung des
Schutzengels, des
Guardian Angels,
wird in ihr Gegenteil, den des Racheengels verkehrt.
Weiterhin ist in diesem Zusammenhang festzustellen, daß Pynchon mit
diesem Verweis auf Rilke gleichzeitig
William Gaddis
seine Referenz erweist, der den ersten Teil seines Romans
Die Fälschung der Welt
mit diesem Rilke-Zitat beendet.
Der Traum des Geoffrey ‘Pirate’ Prentice
Warum beginnt Pynchon diesen Roman von einem jenseitigen Königreich, das
keine Erlösung, sondern nur die Apokalypse verheißt, mit einem
Traum, einem Alptraum sogar? Nun — nach Nietzsche ist jede Religion, jede
Vorstellung von einer anderen als dieser Welt im Traum begründet:
"Im Traum glaubte der Mensch in den Zeitaltern roher
uranfänglicher Kultur eine
zweite reale Welt
kennenzulernen; hier ist der Ursprung aller Metaphysik. Ohne den Traum
hätte man keinen Anlaß zu einer Scheidung der Welt gefunden. Auch
die Zerlegung in Seele und Leib hängt mit der ältesten Auffassung des
Traumes zusammen, ebenso die Annahme eines Seelenscheinlebens, also die Herkunft
alles Geisterlebens und wahrscheinlich auch des Götterglaubens. «Der
Tote lebt fort,
denn
er erscheint dem Lebenden im Traum»: so schloß man ehedem, durch
viele Jahrtausende hindurch."
(Nietzsche, Werke,1967 u. 1981, Erster Teil, p. 235–236)
Wie Nietzsche geht es Pynchon darum, jegliche metaphysische Vorstellung zu
dekonstruieren und ihre mythologischen Grundlagen zu demonstrieren.
Normalerweise erlöst uns das Aufwachen aus einem Alptraum. Prentice
hingegen erwacht nicht nur
aus
einem Alptraum; nach dem Erwachen findet er sich im Alptraum des Zweiten
Weltkrieges und der konkreten Bedrohung durch die V2 wieder.
Die Technik, seinen Protagonisten zu Beginn des Romans aus einem Traum erwachen
zu lassen, wiederholt Pynchon in
Vineland.
Hier erwacht Zoyd Wheeler aus einem Traum und sieht sich einer
bösartigen, übermächtigen Bedrohung ausgesetzt.
Tarot
Neues Testament und Tarot, also christlichen und heidnischen Aberglauben,
vereint Pynchon in den Anspielungen auf das Tarot. Seine Quelle für
Tarotzitate ist Arthur Edward Waites
Der Bilderschlüssel zum Tarot.
Will man diese erste Episode dem Tarot zuordnen, so kommt nur die Karte Nr. 20,
"Das Jüngste Gericht," in Frage. Zum einen spielt Pynchon direkt darauf an:
"It is a judgement from which there is no appeal." (4)
Schon vorher vergleicht er die Evakuierten in Pirates Traum mit den
‘Preterite’, den ‘Übergangenen’ der Erlösung, den
"second sheep"
(9, 3), von denen schon Tyrone Slothrops Vorfahr, der Schweinezüchter
William Slothrop im 17. Jahrhundert (ein Ketzer unter den häretischen
Puritanern) behauptet hatte, daß es ohne sie in einem dialektischen, auf
binären Oppositionen aufgebauten Universums gar keine Auserwählten,
keine ‘Elect’ geben könne. Deshalb müsse man auch die
‘Preterite’ als heilig ansehen
(Episode 54, p. 866-67, 555).
Schließlich ist auch Luzifer ein gefallener Engel, der Teufel die
binäre Opposition zu Gott, ohne den jener gar nicht denkbar wäre. Eine
klassische Dekonstruktion polarer Gegensätze; und wir alle sind die
Schafe, von denen Pynchon spricht.
Für mich ist einer der Schlüsselsätze Pynchons zum
Verständnis von
Gravity’s Rainbow
in der Einleitung zu seinem Kurzgeschichtenband
Slow Learner
zu finden. Man spricht nicht einfach so über Alpträume, Raketen und
Schafe und die Apokalypse, wenn man ein paar Jahre zuvor einen Roman wie
Gravity’s Rainbow
geschrieben hat.
"(…) der apokalyptische Showdown. (…) Unser aller Alptraum, die
Bombe. (…)
Er war 1959 schlimm genug und ist heute ungleich schlimmer, da
die Gefahrenpotentiale unaufhörlich angewachsen sind. Weder damals
noch heute wurde er im Unbewußten geträumt.
Abgesehen von jener Sukzession gemeingefährlicher Irrer, die seit 1945 an
der Macht sind eingeschlossen die Macht, etwas dagegen zu unternehmen, hat fast
der ganze Rest von uns armseligen Schafen nie etwas anderes empfunden als
schlichte, elementare Angst. Wir alle haben auf diese schleichende Eskalation
unserer Hilflosigkeit und unseres Schreckens mit den wenigen Mitteln reagiert,
die uns zur Verfügung stehen, vom Versuch, nicht darüber
nachzudenken, bis zur Flucht in den Wahnsinn. Irgendwo auf diesem Spektrum der
Machtlosigkeit befindet sich das Schreiben von Literatur darüber
(…)."
(Thomas Pynchon: Vorwort zu
Spätzünder
, p. 28).
Allen, die das Schweigen unseres Autors zu seinem eigenen Werk bedauern, sei
diese (und andere, zu Werken anderer Autoren) Einleitung Pynchons ans Herz
gelegt. Was
Gravity’s Rainbow
angeht, ist damit schon eine ganze Menge darüber gesagt, was ihn zum
Schreiben dieses Romans bewogen hat.
Zero - "to try to bring events to Absolute
Zero
…" (10, 3)
Die Null oder Zero steht in
Gravity’s Rainbow
scheinbar für den Tod und das Ende aller Dinge. Mit dieser Metapher
verbindet Pynchon eine Reihe sehr unterschiedlicher Bereiche. In der ersten
Episode bezeichnet der absolute Nullpunkt den Temperaturbereich im
physikalischen Universum, in dem kein Austausch zwischen Teilchen mehr
stattfindet, also -273,15 Grad Celsius. Dies ist der Zustand der absoluten
Negentropie. Es finden keinerlei «events» mehr statt. Andererseits,
und hierauf weist Weisenburger hin, spricht auch Pavlov (dessen Forschungen in
Gestalt von Ned Pointsman eine wichtige Rolle in
Gravity’s Rainbow
spielen), in seinen Schriften vom absoluten Nullpunkt:
"In Pavlov’s (…) writings (…) the term assumes a parallel
meaning Pynchon will soon reference:
"An unreinforced conditioned reflex without any repetitions…ends in
every case in extinction, to an absolute zero" (Lectures 2:121). Here, it
signifies an absolute lack of response to external stimuli, thus a
psychologically inert condition, the imagined death in Pirate’s
dream."
(Weisenburger, p. 16.)
Wir haben es hier somit mit einer dreifachen Notierung der
Null
zu tun. Die psychologische wie die naturwissenschaftliche Definition
können ohne weiteres auf den wirklichen Zustand des Todes übertragen
werden: ein Fehlen von Reaktion auf äußere Stimuli.
Schwerkraft versus Fliegen – ‘Incoming mail’ from The Netherlands
Die Schwerkraft, die schon durch den Titel des Romans eine wesentliche Rolle
spielt, wird von Pynchon in diesem ersten Kapitel ebenfalls doppelt
eingeführt. Pirate Prentice rettet seinem Kameraden Teddy Bloat das Leben,
als dieser betrunken und schlafend aus der Galerie stürzt (12, 5). Kurze
Zeit später beobachtet er das Herannahen einer V2, die von einer
Abschußrampe in den seit dem 10. Mai 1940 besetzten Niederlanden auf
London abgefeuert wurde.
Zu der Besetzung des Königreichs der Niederlande ist
anzumerken, daß Hitler offenbar nicht wie Wilhelm II. daran dachte,
daß ein Krieg auch verloren werden kann. Für ihn galt wohl von
vorneherein die faschistische Doktrin, die Sieg oder Niederlage nicht
beinhaltet, sondern auf Sieg oder Untergang basiert.
Während der letzte deutsche Kaiser seinen Generalstab daran hinderte,
unser kleines Nachbarland zu überfallen, um dort ins Exil gehen zu
können, dachte Hitler gar nicht daran, den strategischen Vorteil, den die
Gewalt über die Niederlande und Belgien bedeutete,
nicht
wahrzunehmen. Zwar wurde den niederländischen und belgischen Gesandten in
Berlin noch am 26. August 1939 zugesichert, daß die Neutralität
gewahrt würde, dieses Erklärung war jedoch unter den
militärischen Gegebenheiten, den Briten einen möglichen
Brückenkopf im Norden den Westwalls nehmen zu müssen, von vorneherein
eine Lüge und Täuschung. Noch am Vorabend des Angriffs versicherte der
niederländische Regierungschef Hendrik Colijn seinen Landsleuten in einer
Rundfunkansprache, daß keine Gefahr bestehe und daß man beruhigt
schlafen gehen könne. . . .
Das Verbrechen dieses unprovozierten und nichterklärten Überfalls ist
noch heute der Anlaß für Ressentiments und
Mißtrauen gegenüber den Deutschen und Deutschland in den
Niederlanden. Wir Deutschen sind "die Russen der Holländer," wie
es ein unbekannter Niederländer unter Bezug auf unsere eigenen Vorurteile
gegenüber dem russischen Volk einmal ausdrückte. Seit der
napoleonischen Besetzung hatten die Niederlande keinen Krieg mehr geführt.
Zwar war das Verhalten der deutschen Besatzer gegenüber den
"arischen" Niederländern weniger barbarisch als erwartet
(weniger barbarisch als anderswo in Europa), im Gegensatz zu den Deutschen
nahmen die Niederländer allerdings sehr bewußt wahr, was mit den
Juden geschah und schließlich waren die Deutschen direkt und alleine
für alles Leid und alle Entbehrungen des Alltags verantwortlich, die der
Krieg den Menschen brachte.
Pirate Prentice gehört als Fallschirmjäger den
legendären ‘Commandos’ (SOE=Special Operations Executive) an,
die hinter den deutschen Linien abspringen, Spionage und Sabotage betreiben und
insbesondere an den V2 Abschußrampen interessiert sind.
Die Übersetzung des Wortes ‘Fallschirmjäger’ lautet
‘Airborne’: Menschen, die sich den Traum vom Fliegen ein klein wenig
erfüllen, der Schwerkraft ein Schnippchen schlagen und vom Himmel auf die
Erde springen.
Die Rakete als zentrale Metapher des Romans
Die phallische Rakete ist zum einen das Zeichen des Versuchs, die Schwerkraft zu
überwinden. Der alte Menschheitstraum vom Fliegen zeigte in der V2 und
zeigt in den heutigen Interkontinentalraketen und Marschflugkörpern sein
häßliches Gesicht, während es den Pionieren des Raketenbaus
doch darum ging, zum Mond und (darüber hinaus) zu fliegen. Wernher von
Braun wird zugeschrieben, daß er zu Hitler sagte, das man mit der in
Peenemünde entwickelten Rakete dereinst zum Mond fliegen könne,
worauf dieser geantwortet und seinen Vasallen daran erinnert haben soll,
daß er keineswegs zum Mond, sondern nach London wolle.
Die Rakete, deren Flug Prentice im ersten Kapitel beobachtet (wo sie eine V2
war, die London bedrohte), wird metaphorisch in der Zeit eingefroren und spannt
einen parabelförmigen Bogen bis zum letzten Kapitel, wo sie eine
Interkontinentalrakete ist, die uns alle bedroht.
Andererseits erinnert die Rakete daran, daß alles, was sich von der
Erde entfernt, auch wieder zu ihr zurückkehrt (‘what goes up, must
come down’), den berühmten 9,81m/sec. unterworfen ist.
Transzendenz ist also auf technische Art und Weise nicht zu erreichen. Das gilt
für die Romanfigur Weissmann wie für die realen Hippies.
In diesem Sinne versteht die Kritik auch Pynchons Anspielungen auf LSD in
seinem Kurzroman
The Crying of Lot 49
(CL, 1965) und in
Gravity’s Rainbow
als Kritik an der ‘Drogenpolitik’ der amerikanischen Gegenkultur.
Es ist jedoch so, daß die von ‘Persönlichkeitsauszehrung’
betroffenen "Helden" Wendell (Mucho) Maas in
The Crying of Lot 49
und Tyrone Slothrop in
Gravity’s Rainbow
im Verlauf des jeweiligen Romans nicht sehr darunter zu leiden scheinen,
daß sie ihr Ego verlieren, während sie beide vorher unter ihrem Ego
ziemlich zu leiden hatten.
Insofern nimmt Pynchon die Gegenkultur zwar nicht von seiner ironischen Kritik
aus, eine einseitige Verherrlichung des Egos sowie des klar denkenden
Verstandes bedeutet seine Position jedoch auch nicht. Er scheint die Hippies
eher zu belächeln, weil sie glaubten, die kapitalistische
Weltverschwörung mit ihrer sanften Revolution bekämpfen zu
können.
Darüberhinaus präsentiert Pynchon den Haschischkonsum durchaus
positiv und räumt ein, Kontakte zur Drogenszene gehabt zu haben (siehe das
Vorwort zu dem Kurzgeschichtenband
Slow Learner),
wenn man seine Beschreibungen der in seinen Romanen auftauchenden Kiffer
betrachtet. So betäubt der Russe Tchitcherine zwar Slothrop mit der
Wahrheitsdroge Sodium Amytal, um ihn zu verhören (36;383). Von den sechs
Kilo Haschisch offensichtlich guter Qualität, die dieser für
‘Seaman’ Bodine besorgen sollte, schneidet er aber nur eine Scheibe,
"a slice of Hashish," also knapp ein Kilo ab, wie sich auch sein
Fahrer Dzabajew beschwert, aber:
"‘I only took what his freedom is worth to him,’
explains Tchitcherine. ‘Where’s that pipe, now?’"
(
Episode 38;
609, 390)
Aber zurück zum ersten Kapitel und zur Rakete. In dieser ersten Episode
wird vor allem ein Aspekt betont, und zwar die ‘reversed order’, die
zeitliche Umkehrung von Explosions- und Fluggeräusch der Rakete (7)
infolge der dreifachen Schallgeschwindigkeit, mit der die Terrorwaffe auf
Städte wie London, Antwerpen und Paris abgefeuert wurde. Diese
Diskussion wird in der
vierten
und der
achten
Episode wieder aufgenommen.
Zu dem Begriff ‘Incoming mail’ (6), der hier auch eine
Doppelbedeutung hat, mehr in
Episode 2.
Das kosmische Netz
Das kosmische Netz, in das alle Zusammenhänge eingebunden sind, wird an
anderer Stelle ausgiebiger besprochen. Hier sei nur angemerkt, daß die
einheitliche Feldtheorie, als Metapher gebraucht, so unterschiedliche Ideen wie
die Relativitätstheorie und Quantenmechanik mit der moderner Sprachtheorie
einerseits und buddhistischen Glaubensvorstellungen oder auch der Psychologie
(Paranoia) andererseits vereint und das Pynchon ihr mißtraut, auch wenn
oder gerade weil
Gravity’s Rainbow
dieser Metapher gemäß aufgebaut zu sein scheint. Die Vorstellung
eines allgegenwärtigen kosmischen Netzes ist eben kaum weniger
beruhigend als die Idee eines allmächtigen Gottes oder einer
allwissenden politischen Organisation (wie in Einheitsparteien oder
Geheimdiensten), weil der Grad der individuellen Freiheit stets gegen Null geht.
N. Katherine Hayles
zeigt auf, daß der Text und damit Pynchon uns daran
erinnern will, daß unsere Worte nicht die Wirklichkeit sind,
für die sie stehen, sondern sprachliche Konstrukte, kognitive und nicht
wirkliche Strukturen:
"The text’s unruliness makes the reader acutely aware that
patterns are not merely perceived but constructed, thereby alerting us (or
reminding us) that as we read, we are building a cognitive structure. At the
same time, the unruliness insures that this cognitive structure cannot be
complete or perfect. For all it’s frustration for the reader, the
unruliness offers a way out of the central danger of authoritarian control and
life–denying organization."
(Hayles, p. 169)
Ein System, dem wir alle, Leser und Autoren, nicht entkommen können, ist
die Sprache, sonst müßten wir unsere Vorhaben, das Schreiben oder
Lesen eines Buches, gleich wieder aufgeben. Man darf dabei aber nicht
vergessen, daß die patriarchalische, auf dem hierarchischen System der
binären Opposition von Signifikat und Signifikant beruhende Sprache, derer
sich auch Pynchon bedienen muß, zwar ein Instrument der Herrschenden ist,
der Text jedoch gleichzeitig auch darauf verweist, daß dieses
Herrschaftssystem eben wegen seiner hierarchischen Doppelstruktur nicht perfekt
ist, auch wenn die Herrschenden dies behaupten mögen. Pynchon, der das
Vorwort zu Penguin Books’
Millenium Edition
von
1984
(2003) geschrieben hat, folgt und erneuert hier die Warnung Orwells vor dem
möglichen Mißbrauch der Sprache. Daß
1984
ein Schlüsseltext für
Gravity’s Rainbow
ist, ist für mich unstrittig.
Andere Strukturmerkmale, die Pynchon schon in der ersten Episode metaphorisch
einführt, sind das kosmische Netz molekularer "rings and chains in
nets only God can tell the meshes of" sowie die "spiral
ladder/corkscrew ladder" (16, 6-7), die die Figur der Doppelhelix mit
ihren komplementären Basen als Grundlage der DNS-Struktur ins
Gedächtnis ruft. Die Spirale oder der Wirbel sind jedoch noch in anderer
Hinsicht bedeutsam für den Gesamtzusammenhang von
Gravity’s Rainbow.
Jede Vortex enthält einen eliotschen "still point," das
‘Zentrum des Zyklons,’ in dem eine Ruhe herrscht, die Einfluß
auf das Bewußtsein eine Menschen nehmen kann, so daß dieses
‘erweitert,’ vielleicht aber auch nur in seinem
‘Wahrnehmungsbereich’ (ein anderer Abschnitt auf der Skala
möglicher Wahrnehmung, der ‘Montagepunkt,’ von dem Carlos
Castaneda spricht) verändert oder auch das Unterbewußtsein
angesprochen wird. Nicht nur die Sufis, die Derwische, verwenden diese Technik
in ihren Tänzen. John C. Lilly, ‘Tank’–Experte,
Delphin– und LSD–Forscher, schreibt 1972 über diesen Punkt:
"(…) jener aufsteigende ruhige und spannungsfreie Ort, an dem man
lernen kann, wie man ewig lebt. Überall außerhalb dieses Zentrums
tobt der Sturm des eigenen Ego, das mit anderen Egos wetteifert im Rundtanz
wütender Raserei. Verläßt man das Zentrum, so wird man vom
Heulen des Sturmes um so heftiger betäubt, je mehr man bei diesem Tanz
mitmacht."
(Lilly, p. 5)
Prentice kann diesen Punkt erreichen, er ‘pfeift nicht, wenn er
pißt’
(Shea/Wilson),
sondern tut dies
"without a thought in his head" (6).
Zu seiner militärischen
Spezialausbildung gehörten auch Meditationstechniken, die ihn
befähigen, seinen Kopf von allen störenden Gedanken des Egos zu
befreien (7).
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