Pale Fire
Das 1962 erschienene Buch (dt. von Uwe Friesel:
Fahles Feuer,
Reinbek 1968) ist Nabokovs vierzehnter Roman und sein fünfter in englischer
Sprache. In Form eines hochkomplexen (Schach?) Spiels von Referenzen und
verborgenen Anspielungen führt Nabokov das Genre des Romans über
seine Grenzen hinaus. Sein Umgang mit binären Oppositionen wie Ursache und
Wirkung, Leben und Tod, These und Antithese, Spiegelungen, Verdopplungen,
Doubles, Umkehrungen, Revolutionen, Koinzidenzen, Metamorphosen und Mimikry
erweisen ihn als frühen Meister eines Schreibstils, der einen nachhaltigen
Einfluss auf die Autoren des amerikanischen Postmodernismus (Pynchon, Barth)
erkennen lässt.
In dieses binäre Grundmuster passen auch seine Verwendung des
Schmetterlings, eines völlig symmetrischen Tieres, dessen Körper die
Spiegelachse für die Flügel bildet. Schmetterlinge (und vergleichbare
Fluginsekten wie Zikaden und Motten) haben Nabokov sein Leben lang so sehr
fasziniert, dass er es neben seiner Karriere als Schriftsteller und
Universitätslehrer sogar zu einigem Ruhm als Lepidopterist gebracht hat.
Ebenfalls in dieses Muster als eine Form der ‘Umkehrung’ der
„normalen” Verhältnisse passt die literarische Verwendung der
Homosexualität in Nabokovs Werk. Als Mensch mag sein Verhältnis zu
der Homosexualität seines Bruders sowie eines seiner Onkel durchaus
zwiespältig gewesen sein –und ein Teil der immanten Kritik Nabokovs
an dieser Neigung scheint auch in
Pale Fire
in der Charakterisierung des Protagonisten Charles Kinbote
durchzuscheinen– literarisch jedoch passt die Homosexualität
hervorragend in Nabokovs Konzept und Grundmuster.
Ein Schlüssel für die Bedeutung der Homosexualität mag auch
Nabokovs Kenntnis der Schriften Vasilii Rozanovs (2. Mai 1856 –20. April
alter Zeit–bis 5. Februar 1919) sein, wie Alexander Etkind in seinem Essay
darlegt:
“ I will deal with one such author, Vladimir Nabokov. During the remainder
of my talk, I will show how this writer of the middle 20th century used a
Rozanovian metaphor as a semi-secret tool for formulating his own, nabokovian
views on the subject. My observations are not entirely new, of course. This
area has been recently explored by a Moscow scholar Olga Skonechnaia, but our
material and interpretations will not largely overlap. Nabokov was not wont to
discuss literary influences which were significant to him. In his lectures on
Russian literature, Nabokov mentioned Rozanov only once. “I knew
Rozanov,” Nabokov told his Cornell students. In those early years when
Nabokov could have met Rozanov, he also confronted the mystery of homosexual
love. His younger brother, Sergei, was gay. In many of Nabokov’s novels and
stories, homosexuals are described as unhappy and mysterious creatures, close
to the main character. Sometimes their homosexuality is explicitly described,
sometimes a reader has to guess. In many cases, however, the description of the
homosexual character is accompanied by some reference to the Moon. There are
dozens of examples, (…) The conception of Moonlight people created by
Rozanov allowed Nabokov to hint, throughout his work, both at his relationship
to his pre-Revolutionary Russian world and to his fascination with the realms
of the hidden and the ambiguous. Rozanov’s own fascination with
transgressive desires offered Nabokov a means of establishing a
trans-historical, inter-textual correspondence in which deviance and desire
could escape the medicalization that he abhorred. Politically as well as
sexually, Rozanov and Nabokov were essentially conservative. What each
recognized in homoerotic desire was the symbolic and practical disruption of
dominant political and sexual norms. Moonlight and Revolution were deeply
connected, and deeply disturbing, for both writers. What their writing
prefigured, however, was a theorizing of the poetic and the political potential
of homoerotic desire as an instrument for subverting hegemonies. Rozanov’s
“moonlight”, born out of his homophobic and counter- revolutionary
anxieties, has become an unexpected source of illumination.”
Secret Words for Secret Desires. Significations of Homosexuality from Rozanov to Nabokov
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Ferner ist Nabokov an Spielen interessiert, die nach diesem Grundmuster
funktionieren: Schach, Tennis, Tischtennis und Fussball. Sein literarisches
Spiel hingegen ist äusserst vielschichtig und stellt sozusagen den
literarischen Versuch einer Synthese aus verschiedenen antithetischen
Komponenten dar.
Die klassische Romanform wird von Nabokov dekonstruiert. So kommt der Roman
einerseits sehr wohl in der klassischen Struktur von Einleitung, Steigerung
der Handlung, Höhepunkt und Ausklang daher, hebt diese Form jedoch
gleichsam dadurch auf, dass der Roman mit einer Einleitung des Kommentators
Charles Kinbote beginnt, auf die das eigentlichen Gedicht “Pale Fire”
von John Shade folgt, woran sich dann Kinbotes Kommentar anschliesst, der mit
dem Gedicht auf den ersten Anschein entgegen den Behauptungen seines Verfassers
recht wenig zu tun zu haben scheint. Der letzte Teil des Romans besteht aus
Kinbotes Index zu seinem Kommentar.
In der Kritik gab es lange Zeit eine Debatte darüber, ob sich nicht einer
der beiden Protagonisten, Shade oder Kinbote, den jeweils anderen ausgedacht
hat oder wie sonst die kaum zu erklärenden Referenzen zwischen dem Gedicht
und den anderen Romanteilen zu erklären seien. Im dritten Teil seinem
Buches
stellt Brian Boyd die These auf, dass Nabokov den Roman so konzipiert
hat, dass hinter Shade seine tote Tochter, seine Tante Maud sowie seine toten
Eltern stecken, die allesamt aus einer geisterhaften Existenz heraus Shade beim
Schreiben seines Gedichts beeinflussen und dass Shade nach seinem Tod, Kinbote
bei der Abfassung seines Kommentars beinflusst:
“Shade composes his poem, dies, and then helps Kinbote orchestrate his
Commentary. Behind her father’s life, and before his death, his dead
daughter, with help from his dead parents, inspires both Kinbote’s Zembla
and through it the controlled convolutions of her father’s poem. Beyond
them all, Nabokov determines the patterns of their world, precisely because he
in turn suspects that something beyond him shapes his world and ours. (…)
In the fictive world of
Pale Fire
Nabokov can allow us to discover the identities of the “tender ghosts”
who shape the lives of the mortal Shade and Kinbote and to catch glimpses of
himself as creator and contrapuntal controller of his fictional world.”
(Boyd, 1999, p. 242-43)
Boyd, der anfangs die Shade-Hypothese vertreten hatte, rückt damit von
seiner ursprünglichen Ansicht ab und schlägt hier eine Lösung
vor, die den Streit für immer schlichten könnte, zumal Nabokov selbst
nach Aussagen seines Sohnes Dmitri die “Ein-Autor-Lösung”
abgelehnt hatte, ohne jedoch das Geheimnis zu lüften (ibid p. 253). In
jedem Fall jedoch bekommt der Begriff “Ghost-Writer” hier durch
Nabokov eine völlig neue, ironische Bedeutung, indem seine eigentlich
metaphorische Bedeutung ins Wortwörtliche verkehrt wird.
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